腐女子(かちく)の安寧

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「千家君って近寄りがたいと思わないか？」
「確かにね。僕は事務的な会話以外したことがないよ」
「皆そうじゃないかな？」

館林開が校内を歩いていた時、学友の会話が耳に入ってきた。
視線をやると見知った顔の三人が中庭のベンチにだらしなく座っていた。
白く優雅なテェブルには、開かれた教材が投げ出されている。
どうやら放課後に居残って勉強をしている、いや、していたようだった。
そういう館林は、明日の授業で使う教材を運び終えたところだった。

「正直、彼とは仲良くしておきたいよね」
「確かに、家柄は僕らと変わらないけれど…色々噂を聴くしねぇ」
「でも友達になれそうにもないような…」

重い本をたくさん運んだ館林は、中庭で休憩してから帰るつもりだった。
会話を聞くつもりはなかったのだが、耳に入ってしまった。
このまま帰れば『盗み聞き』になってしまい、何となく気分が悪い。

幸い彼らは館林の友人でもあるし、話題は千家のこと。
比較的に千家と親しいといえる館林ならば、彼らの力になれるかもしれない。
たとえ不純な動機であっても、”友人”というのは千家のためにもなるはずだ。

「や」

やぁ君たち。

意気揚々と館林が近づこうとした。


「それにしてもさ、彼は本当に綺麗だよね」
「激しく同意する。本当に美しい。男にこんな言葉はおかしいが、まるで女神のようだ」
「口を開かなければね」

ははは、と三人が笑った。
館林は固まった。

三人の会話は続いた。

「僕は男色の趣味はないけれど、彼だったら…」
「貴様、軟弱だぞ！」
「そういう君だってそうだろう？いつもうっとりした目で千家君を見てるじゃないか」
「な、何を言うんだ！！そんなことは…っ」
「ははは、顔が真っ赤だよ」

声を掛けようと開いた口が塞がらない。
館林は近づくのを止めた。
彼らの会話を勝手に聞くのは申し訳がない。
本当にそう思っている。
だが聞かずにはいられない。
千家伊織の話。

心臓が張り裂けそうな程に打っている。
後ろめたいことをしているからなのか、はたまた、友人である千家伊織の噂が不穏な方向へ行こうとしているからなのか。
自分でもよくわからないまま、『盗み聞き』を続行した。
…動けなかったと言うべきか。


「君達だから話すけど、実のところ彼は何というかその、い、色気があるよね」
「………実は僕もそう思ってた」
「や、やはり皆思っていたんだね。彼はその、陰のある美しさというか…儚さというか…」
「か、会話もしないし、色々と、その、想像してしまう、よね」

館林は唖然とした。

ーあそこにいる男たちの話しぶりは、まるで千家伊織に恋をしているようじゃないか！
ー千家は男だぞ？
ーいくら美しいとはいえ、そんな、…。

館林少年にその発想はなかった。
男である彼らが、男である千家に恋するなど。

ふと自分の行動を振り返った。
やたらと千家が気になって、やたらと千家を構いたくなる。
笑って欲しくて堪らない。

「ぼ、僕は…」

館林の顔は瞬く間にゆでダコのように赤くなった。
口元を押さえたまま、友人たちのいる場所とは反対の方向へ駆け出した。





「開、君…？」

廊下をぼんやり歩いていると、正面から千家伊織が近づいてきた。
館林開は耐えられずに後ずさり、逃げた。

「あっ…、」
振り向きざまに見えた千家の顔が、痛々しかった。

愚かなことをしているのはよくわかっている。
千家に非はないというのに、館林はここ一週間ほど千家を避けている。
自ら話しに行かず、声もかけず、挨拶は逃げる。
あんなに構って構って、やっと千家が館林に気を許し始めていたというのに。

（僕は、最低だ）

だが、どんな顔をして千家と話していたのか思い出せないのだ。
千家が一層美しくキラキラと輝いて見えてしまう。
そんな千家が目に入るだけで顔がのぼせ上がり、足が勝手に逃げてしまう。

「僕、僕は…」

いったいどうしてしまったんだろう。